皇宮的旨意以最快的速度傳達至靜心苑。李水利，這位原本在遠航隊伍中負責辨識水文、勘測地形、尋找淡水資源的能人，以近乎夢幻的速度完了份轉變。皇帝武烈的旨意明確：授工部員外郎（正六品），賜予一面刻有“如朕親臨，便宜行事”的金牌，命其即刻奔赴江南祭城水患前線，協助（實則有獨立建議和部分執行權）吏部尚書左晉理河務，一切以儘快救災、解決水患為第一要務。

靜心苑，李水利跪接聖旨和金牌，這位歷經海上風浪、面對生死都未曾變的漢子，此刻捧着那沉甸甸的金牌和服，雙手竟微微抖。他原本以為自己餘生最好的結局，便是在北風谷某安頓下來，靠着些微賞賜與家人團聚度日，從未敢想能有踏仕途、擔當如此重任的一天。

“李水利，不，現在該稱李員外郎了。” 蕭瑟的聲音將他從激中喚醒。蕭瑟看着他，目沉穩而充滿信任，“此去江南，非比尋常。水患兇猛，災如火，朝中關係亦是錯綜複雜。左晉此人，你需小心應對，他若真心救災，你便傾力相助；他若僚推諉，或固執己見，你便持金牌，行便宜之權，以救災民為重！”

“是！屬下……下明白！” 李水利深吸一口氣，將激下，眼神重新變得堅定，“定不負陛下信任，不負世子舉薦之恩！”

蕭瑟點點頭，從懷中取出另一本薄薄的、以油紙仔細包裹的冊子，遞了過去：“此，或對你此行有所幫助。”

李水利接過，翻開一看，只見裡面並非什麼高深典籍，而是用清晰工整的筆跡，記錄著一條從京城出發，通往江南祭城沿途的詳細路線、驛站、重要城鎮、橋樑渡口狀況、各地主要產、乃至一些地方員的風評備註。其中關於江南水系、尤其是祭城周邊歷年水文記錄、堤防薄弱點、可能的分洪區域等，更是標註得尤為詳盡。冊子筆跡並非一人，但整理得極有條理，數據紮實。

“這是……” 李水利愕然。

“這是數月前，一位化名‘武文子’的年輕人，奉我之命前往江南考察民時，沿途所見所聞、所所記。” 蕭瑟眼中閃過一深邃，“他當時邊亦有可靠之人（蕭七）暗中保護並補充記錄。這本冊子，或許比工部那些陳年舊檔更為近現實。你帶上它，路上仔細研讀，對祭城及周邊況先有個直觀了解。”

李水利恍然大悟，心中對蕭瑟的深謀遠慮更為敬佩。原來世子早在水患發生前，就已派人深江南實地調研！這份冊子的價值，對於他這個即將深陌生災區的人來說，無異於指路明燈。

“蕭七！” 蕭瑟喚道。

“屬下在！” 早已候在一旁的蕭七踏步上前。

“你挑選一隊北風烈中手最好、經驗最富的兄弟，持我北風烈手令，沿途護送李員外郎前往祭城。” 蕭瑟語氣轉厲，“此行事關數十萬百姓生死，不容有失！沿途若遇任何宵小阻攔、地方吏故意刁難、乃至……有人意圖對李員外郎不利，妨礙救災大事，你等可持我手令，行雷霆手段！必要時，先斬後奏！一切後果，由本世子承擔！”

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